Cehegín

El yacimiento de Begastri huele a romero y a historia sedimentada. Desde la cima, donde los visigodos levantaron su catedral en el siglo VI, se domina el valle del Argos y, al fondo, Cehegín se recorta blanca contra la sierra. Allí abajo, las casas se apiñan buscando la protección de la ladera. La ciudad de arriba murió; el pueblo de abajo sobrevivió. Esa es la lección de Cehegín: aquí la geografía ha dictado siempre el asentamiento.

La sede episcopal que precedió al reino

Begastri no es un yacimiento menor. Fue sede episcopal desde el Concilio de Toledo de 589, en un momento en que la península debatía la transición del arrianismo al catolicismo. Hoy se puede caminar entre sus basílicas rupestres y observar los bancos de piedra donde se sentaban los obispos. La ciudad contaba con termas, necrópolis y una muralla que aún delimita el perímetro.

El sendero que sube desde Cehegín son tres kilómetros de pendiente constante. Es necesario llevar agua, especialmente en verano, cuando la sierra de Burete retiene el calor. El esfuerzo permite comprender por qué romanos, visigodos y musulmanes disputaron este cerro: controla el paso natural entre la costa y el interior, además de garantizar el acceso al agua del río Argos.

Casas de nobles y conventos de piedra

El Cehegín actual se consolidó tras la conquista cristiana de 1243, cuando la Orden de Santiago tomó el control de la zona. El desarrollo urbano más notable ocurrió entre los siglos XVI y XVIII, impulsado por la agricultura de regadío y el comercio. El resultado es una concentración de más de treinta casas señoriales en un trazado urbano de apenas dos kilómetros.

Caminar por el casco antiguo permite identificar escudos de armas en las fachadas. En la Casa de las Columnas vivió el general Juan Mellado, figura clave en la historia local de finales del XIX. En el Palacio de los Fajardo, los techos de madera del siglo XVI conservan la policromía original. Por su parte, el Convento de San Esteban, fundado por Felipe II en 1566, mantiene sus bóvedas de crucería y el coro de madera, vestigios de un lugar que funcionó como centro de clausura hasta la desamortización de 1836. La muralla musulmana, mucho más antigua, aún sostiene la Torre del Pozo: una estructura de cuarenta metros de profundidad que conectaba con el cauce subterráneo.

La Virgen de las Maravillas

En 1725, un ceheginero que había hecho fortuna en Italia trajo desde Nápoles una imagen de la Virgen tallada en madera de cedro. La tradición oral cuenta que, durante el traslado en mulo, el animal se detuvo en el pueblo y se negó a continuar, lo que fue interpretado como una señal para que la imagen permaneciera allí. En 1729, el obispo la declaró patrona.

La ermita que la alberga se construyó fuera del casco antiguo. Cada 8 de septiembre, el pueblo celebra sus fiestas patronales, un momento en el que la actividad local se concentra en torno a esta devoción.

La cocina de la sierra

La gastronomía de Cehegín responde a un entorno de interior. El ajo de Cehegín es una sopa de ajo con huevo escalfado, un plato de origen pastoril. Los michirones, guiso de habas secas con chorizo y jamón, son habituales en los días de fiesta. Los gazpachos jumillanos, elaborados con carne de caza como el conejo, reflejan la despensa de la sierra.

En Semana Santa es común el caldo de cardo, una preparación tradicional que precede a las procesiones. La repostería se basa en la almendra, con mantecados horneados en leña y almendrados que mantienen las recetas conventuales.

Rutas por el entorno

Cehegín se extiende a los pies de la sierra de Burete. La Ruta de las Cumbres, de unos doce kilómetros, asciende hasta los 1.200 metros, pasando por una nevera del siglo XVIII utilizada para almacenar nieve. Desde el mirador superior se divisa el valle hasta Caravaca.

La Ruta de las Ermitas conecta cinco construcciones renacentistas que rodean el núcleo urbano. Son ocho kilómetros de recorrido que permiten observar la arquitectura religiosa local. Si se busca un camino menos exigente, el Camino del Río Quípar sigue la rambla durante seis kilómetros, un espacio que varía drásticamente según la época del año y la pluviometría.

Notas prácticas

Cehegín se encuentra a una hora de Murcia por la A-30 y a media hora de Caravaca. El acceso es exclusivamente por carretera. Para visitar el casco antiguo, es recomendable aparcar en la zona alta, cerca del castillo, para evitar las pendientes pronunciadas.

Septiembre es un mes de actividad por las fiestas patronales y la vendimia. El Mercado Medieval de octubre es otra fecha de afluencia. En verano, conviene visitar el yacimiento de Begastri a primera hora de la mañana para evitar las horas de mayor insolación. Un día permite recorrer el casco antiguo y el yacimiento; dos días son suficientes para incluir una ruta senderista y probar la cocina local.