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sobre La Unión
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En La Unión el paisaje no se entiende sin la mina. Entre Cartagena y el Mar Menor, este municipio de la Región de Murcia conserva cicatrices de plomo, zinc y plata en cada ladera. Con sus 21.380 habitantes y apenas 86 metros de altitud, sigue siendo un buen resumen de lo que fue la España minera del siglo XIX.
El carácter de La Unión está marcado por ese pasado extractivo, cuando la minería transformó un territorio modesto en un núcleo industrial próspero. Las chimeneas de los antiguos lavaderos y las estructuras metálicas que salpican la sierra funcionan hoy como hitos del paisaje. No son simple decorado: recuerdan una época que moldeó la trama urbana y también la forma de vivir.
La Unión no es solo memoria industrial. Es también cuna del cante de las minas, un flamenco áspero y profundo que nació al calor de las galerías subterráneas. Cada agosto, el Festival Internacional vuelve a llenar de voces el antiguo recinto minero. Es un ejemplo claro de cómo una cultura obrera se ha convertido en reclamo cultural sin perder su raíz.
Rincones con encanto
El Mercado Público, inaugurado en 1907, es una de las piezas arquitectónicas más interesantes de La Unión. Este edificio modernista de hierro y cristal, restaurado hace pocos años, funciona hoy como espacio cultural. Allí se organizan actividades y exposiciones que ayudan a entender mejor la historia minera local. Su estructura recuerda a los grandes mercados europeos de la época industrial, pero a escala murciana.
El Antiguo Mercado Público y el Edificio de la Antigua Estación de Ferrocarril completan una ruta urbana muy clara: minería, comercio y transporte como ejes del crecimiento local. El centro histórico se recorre sin prisa, fijándose en palacetes, casas burguesas y edificios públicos que hablan de los años de mayor riqueza.
Conviene reservar tiempo para el Parque Minero de La Unión, un museo al aire libre que conserva varias instalaciones históricas. El Castillete del Pozo Santa y los restos de lavaderos mineros marcan el recorrido. Las estructuras metálicas recortadas contra el cielo mediterráneo crean un paisaje duro, pero muy expresivo.
La Sierra Minera muestra un entorno natural muy transformado por la actividad extractiva. Los senderos permiten localizar antiguos pozos, escombreras suavizadas por la vegetación y algunos miradores con vistas amplias sobre la comarca y el Mar Menor al fondo. No es un paisaje “virgen”, pero sí muy revelador sobre cómo se explotó el territorio.
Alrededores
La Unión se presta a recorrerla a pie, siguiendo las rutas del patrimonio minero que enlazan los puntos principales. Estas rutas interpretadas ayudan a entender cómo funcionaban las explotaciones y cómo era la jornada de trabajo bajo tierra y en superficie.
Quien disfrute del senderismo encontrará en la Sierra Minera varios itinerarios que combinan naturaleza e historia industrial. El paisaje, muy intervenido por el ser humano, tiene su interés: cortas, balsas antiguas, taludes coloreados por los minerales y una flora que se ha adaptado a suelos difíciles.
La gastronomía local sigue la línea murciana, con platos consistentes que recuerdan la dieta minera: guisos, arroces, productos de la huerta y pescado del litoral cercano. Las tapas de caracoles, las marineras y el zarangollo aparecen con frecuencia en bares y mesas familiares.
Para quienes se acercan por el flamenco, la visita a La Casa del Piñón, antigua sede del Festival del Cante de las Minas, ayuda a entender mejor este cante específico. A lo largo del año suele haber actividades relacionadas con el flamenco minero, aunque el momento fuerte sigue siendo agosto.
Fiestas locales
El Festival Internacional del Cante de las Minas, en agosto, es el gran evento cultural de La Unión y uno de los certámenes flamencos más reconocidos. Durante varias noches, el antiguo Mercado Público se convierte en escenario para voces y guitarras centradas en los palos mineros, pero también abiertos a otras formas del flamenco actual.
Las Fiestas Patronales en honor a la Virgen del Rosario, en octubre, combinan actos religiosos con verbenas, actividades populares y encuentros vecinales. Es cuando más se percibe la vida asociativa del municipio.
En Semana Santa, La Unión mantiene procesiones de corte clásico murciano, con cofradías muy arraigadas. A lo largo del año, las fiestas de barrio dejan ver un ambiente más cotidiano, menos pensado para el visitante y más para quienes viven allí todo el año.
Antes de ir
Cómo llegar: Desde Murcia capital (unos 55 km), se accede a La Unión por la autovía A-30 dirección Cartagena y después por la RM-12 o conexiones locales señalizadas. Desde Cartagena hay apenas 8 kilómetros por la N-345. El aeropuerto más cercano se encuentra en la zona del antiguo Murcia-San Javier y del actual Aeropuerto Internacional de la Región de Murcia; conviene comprobar conexiones y distancias actualizadas antes del viaje.
Mejor época: La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas para recorrer el patrimonio minero y hacer senderismo. Si el objetivo principal es el Festival del Cante de las Minas, agosto es el mes clave, pero hay que contar con temperaturas altas y más gente.
Consejos útiles: Es buena idea combinar La Unión con Cartagena y el entorno del Mar Menor para aprovechar mejor la estancia. Para las rutas mineras hace falta calzado cerrado y ropa que no importe mancharse de polvo rojizo. La Oficina de Turismo, en el centro urbano, suele disponer de mapas actualizados e información sobre visitas guiadas al patrimonio industrial.
A tener en cuenta
Durante el Festival del Cante de las Minas (agosto) el alojamiento en La Unión y alrededores se llena con mucha antelación. Conviene reservar con tiempo o plantear alternativas en municipios cercanos.
