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sobre Yecla
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Yecla no se entiende sin mirar alrededor. El altiplano murciano, casi meseta, se abre aquí en una llanura de viñas rodeada por sierras bajas. Entre Alicante, Albacete y el resto de Murcia, la ciudad ha crecido como cruce de caminos y como pueblo de vino. Con algo más de 36.000 habitantes, mantiene escala de ciudad pequeña, pero en cuanto sales del centro vuelves al paisaje agrícola.
La identidad de Yecla está marcada por los viñedos y por esa posición de frontera entre la meseta y el sureste. Durante siglos ha mirado tanto hacia Castilla como hacia el Mediterráneo. Esa mezcla se aprecia en la trama urbana, en las casas burguesas ligadas al comercio del vino y en una vida cultural que no se limita a las fiestas patronales. El casco histórico no es grande, pero concentra buena parte de esa historia.
El entorno natural, con el Monte Arabí y la sierra del Serral como referencias, aporta el otro pilar: la montaña cercana y accesible. En estos cerros hay restos prehistóricos, bancales antiguos y sendas usadas durante generaciones por pastores y agricultores. Hoy siguen siendo los lugares a los que se escapa la gente del propio pueblo cuando quiere aire y vistas abiertas.
El pueblo y sus calles
El patrimonio arquitectónico de Yecla tiene en la Basílica de la Purísima su edificio más reconocible. Las cúpulas azules y las torres marcan el perfil urbano y sirven de orientación constante cuando se camina por el centro. El interior es recargado, propio de una comunidad que quiso dejar claro su peso económico y religioso en la comarca.
En el casco antiguo, la Iglesia Vieja de la Asunción resume bien la evolución del pueblo. Es un templo renacentista del siglo XVI que perdió el culto pero no el valor simbólico. Hoy funciona más como contenedor cultural que como iglesia, y ayuda a entender cómo se desplazó el centro religioso hacia la basílica moderna. El Palacio de los Ortega, del siglo XVIII, recuerda la época en que algunas familias ligadas al comercio agrario concentraban poder y recursos. Entre medias aparecen fachadas modernistas de principios del XX, testimonio de otro momento de prosperidad.
El Monte Arabí interesa tanto por lo que se ve como por lo que se intuye. Es un relieve aislado, con formas erosivas muy características, donde se conservan pinturas rupestres incluidas en el conjunto declarado Patrimonio Mundial. El acceso a las zonas visitables suele estar regulado y señalizado. Conviene informarse antes en Yecla sobre recorridos permitidos y posibles restricciones, porque se trata de un entorno frágil.
El Cerro del Castillo conserva restos de la antigua fortificación islámica y funciona hoy como mirador. La subida tiene tramos con bastante pendiente, pero es corta. Desde arriba se entiende bien la relación entre la ciudad, las viñas y las sierras que cierran el horizonte.
El entorno
La cultura del vino estructura buena parte de la vida económica local. La Denominación de Origen Yecla agrupa bodegas muy distintas entre sí, desde proyectos familiares con varias generaciones a espaldas hasta instalaciones más recientes. Muchas organizan visitas y catas, aunque conviene reservar con antelación y no dar por hecho horarios ni disponibilidad. La Monastrell es la variedad dominante y marca el carácter de los tintos.
Las rutas de senderismo se apoyan sobre todo en el Monte Arabí y en la sierra del Serral. En el Arabí hay senderos señalizados con distintos niveles de esfuerzo, siempre condicionados por la protección del patrimonio arqueológico. La sierra del Serral ofrece recorridos algo más duros y menos concurridos. En días claros se alcanza a distinguir bien la transición entre el altiplano murciano y las tierras manchegas.
La gastronomía yeclana es directa y calórica, pensada para inviernos fríos y trabajos físicos. Los arroces secos, el gazpacho jumillano —más denso y contundente que el andaluz—, las gachasmigas o los embutidos caseros forman parte del recetario habitual. En el centro abundan los locales donde probar cocina tradicional, a veces con toques actuales, casi siempre acompañada por vinos de la zona.
Celebraciones
El calendario festivo de Yecla gira en torno a varios momentos fuertes. Las Fiestas Patronales en honor a la Virgen, en diciembre, mezclan actos religiosos con actividades culturales y música en la calle. La Semana Santa, declarada de Interés Turístico Regional, reúne cofradías muy arraigadas y procesiones cuidadas en lo estético, con una participación vecinal notable.
En septiembre, la Feria y Fiestas llenan el centro de atracciones, conciertos y casetas. Coincide con la vendimia, así que algunas bodegas organizan actividades específicas esos días, aunque cambian según el año. A lo largo del calendario se programan catas, presentaciones y jornadas gastronómicas ligadas al vino, más pensadas para público local pero abiertas a quien se interese.
Cómo llegar y cuándo ir
Yecla está a unos 100 kilómetros de Murcia capital. Se llega por la autovía A-33 y después por la N-344. El trayecto suele rondar la hora en coche. Desde Alicante, a unos 80 kilómetros, se accede por la A-31 y luego por la RM-425, con un tiempo similar o algo menor según tráfico.
Los meses más agradecidos suelen ser primavera y otoño. En abril y mayo el campo mantiene algo de verde y las temperaturas son suaves. En septiembre y octubre el calor afloja y el viñedo cambia de color. El verano es seco y caluroso durante el día, aunque las noches refrescan gracias a la altitud. En invierno las mínimas pueden bajar bastante; conviene llevar ropa de abrigo si se piensa salir al campo.
Para una primera visita razonable, un fin de semana completo permite combinar casco urbano, alguna bodega y una ruta sencilla por el entorno.
Errores típicos
Ciudad poco turística con servicios limitados en festivos; es muy recomendable llevar coche propio si se quiere salir del núcleo urbano hacia viñedos o sierra
