Alsasua

El tren de Bilbao frena con un chirrido metálico en los primeros compases de la mañana. Alsasua —Altsasu en euskera— se pone en marcha con el traqueteo de los vagones. Esta estación no es un simple apeadero: desde el siglo XIX, el ferrocarril consolidó la condición de este lugar como nudo de comunicaciones de la Sakana. El turismo en Alsasua se encuentra hoy con esa misma esencia de cruce, con trenes hacia Pamplona, Vitoria o la costa, y una localidad de algo más de siete mil habitantes acostumbrada a vivir entre caminos.

Un pueblo forjado por el paso

La razón de ser de Alsasua está, durante siglos, en la geografía. El corredor natural de la Sakana une la Llanada Alavesa con Navarra y los pasos pirenaicos hacia Francia. Por aquí transitaron ganados trashumantes, mercaderes y peregrinos que seguían variantes del camino jacobeo.

La trama urbana lo refleja. Las calles principales descienden hacia el eje del valle para confluir en la plaza, el espacio tradicional del intercambio comercial. Los archivos mencionan ferias y mercados ligados al ganado y a los productos del valle. Ese contexto explica elaboraciones locales como la morcilla, que aquí se prepara con cebolla y especias. No es un reclamo para forasteros, sino parte de la cocina doméstica desde hace generaciones.

Megalitos en los montes del valle

El paisaje que rodea Alsasua aclara por qué este valle estuvo habitado desde tiempos remotos. Al norte se alzan las sierras de Urbasa y Andía; al sur, las primeras estribaciones de Aralar. Entre ambas, un corredor amplio con agua y pastos.

En los montes cercanos se conservan varios monumentos megalíticos. El dolmen de Balankaleku, en una zona boscosa no lejos del pueblo, fue excavado en el primer tercio del siglo XX. Pertenece a los sepulcros colectivos que aparecen en el norte de Navarra y el País Vasco. Su cámara se abre hacia el sur o sureste, dominando una amplia perspectiva del valle, lo que sugiere un valor simbólico ligado al territorio.

Esos mismos montes son hoy el principal motivo para salir a caminar. Hay senderos que remontan hacia los hayedos de Urbasa o que recorren la ribera del Arakil por antiguos caminos de molinos. No todos están señalizados con detalle, pero en el municipio suelen facilitar información sobre recorridos.

Ciclismo sobre dos ruedas

Es frecuente ver grupos de ciclistas en las carreteras del valle. La afición tiene arraigo local y las vías que conectan con Urbasa, Lizarraga o la Llanada Alavesa se usan habitualmente para entrenar. El terreno presenta largos tramos llanos en la Sakana y puertos cortos que surgen cuando el valle se estrecha.

A lo largo del año se organizan marchas cicloturistas y actividades de clubes locales. Las fechas varían y conviene consultarlas en el municipio, pero forman parte del calendario deportivo de la comarca.

El casco urbano: iglesia y casas blasonadas

La iglesia de San Juan Bautista ocupa un punto central. El edificio actual es moderno, aunque guarda elementos artísticos de etapas anteriores. En el interior hay un retablo renacentista y algunas piezas que llegaron a través de las rutas comerciales y de peregrinación.

Por la calle Mayor aparecen casas de los siglos XVII y XVIII con blasones en la fachada. No son palacios monumentales, pero hablan de familias acomodadas vinculadas al comercio o a la administración local.

Cómo llegar y moverse

Alsasua está bien comunicada en el eje que une Pamplona, Vitoria y la costa cantábrica. El tren mantiene conexiones regulares a lo largo del día. Por carretera, el acceso es directo desde la autovía que atraviesa la Sakana.

El centro se recorre andando sin dificultad. Los lunes suele haber mercado y el movimiento en la plaza es mayor. Si el tiempo se complica —algo habitual en el valle—, una alternativa es entrar en la iglesia o dedicar un rato a los espacios culturales municipales.

Antes de marcharse, basta con salir unos minutos hacia las afueras para ver cómo el casco urbano cede pronto a prados y montes. Esa proximidad al paisaje define, en gran medida, la vida cotidiana aquí.