Cascante

A las ocho de la mañana, Cascante todavía está medio en silencio. A veces el vapor se levanta sobre las zonas termales y se mezcla con la niebla baja que suele quedarse en las vegas cercanas al Ebro. Desde lo alto del cerro donde estuvo el castillo, las huertas forman un mosaico irregular: el verde claro de los almendros cuando empiezan a florecer, el verde más oscuro de los campos de hortaliza, el tono plateado de algunos olivos que sobreviven en las laderas. El pueblo arranca despacio, con ese ritmo de lugar donde el agua caliente lleva brotando siglos.

El olor a romero y la piedra que resiste

La basílica de Nuestra Señora del Romero aparece entre sauces y chopos, algo apartada del casco urbano. La arquería que la rodea —una sucesión larga de arcos— tiene algo de pasillo abierto al campo. Entre las losas crece romero y, cuando el sol empieza a calentar, el olor se nota enseguida al caminar.

Dentro, la iglesia mezcla épocas. La estructura actual es barroca, pero en algunos puntos se adivina piedra más antigua, restos de etapas anteriores del edificio. El interior suele estar fresco incluso en verano, con ese silencio un poco denso que tienen las iglesias muy usadas durante siglos.

En la plaza del pueblo, a primera hora los bancos de piedra aún guardan el frío de la noche. Alguna persiana sube, suenan llaves contra una puerta metálica, pasa el coche de alguien que sale hacia las huertas o hacia los polígonos cercanos. Cascante no se disfraza demasiado: ladrillo rojizo, balcones de hierro, ropa tendida moviéndose con el aire.

Las aguas termales

El balneario aparece tras una verja y un jardín donde las palmeras llaman la atención en medio del paisaje de la Ribera. El edificio actual es del siglo XIX, levantado en un lugar donde ya en época romana se aprovechaban las aguas termales. La tradición del baño aquí viene de lejos.

El agua tiene ese ligero olor mineral que suele acompañar a los manantiales de este tipo. Mucha gente llega desde Tudela, Zaragoza o pueblos de alrededor para pasar el día o unas horas en las piscinas. Los fines de semana puede haber bastante movimiento, así que entre semana se está más tranquilo.

La laguna de Lor, entre campos abiertos

A unos pocos kilómetros del núcleo urbano está la laguna de Lor, una lámina de agua salobre rodeada de campos. El paisaje es muy abierto, con viento casi constante y carrizos moviéndose todo el tiempo.

En ciertas épocas del año aparecen aves migratorias. Se ven avocetas, cigüeñas o distintas especies de gaviota que utilizan la laguna como parada temporal. No es un lugar preparado como parque natural; más bien es un espacio sencillo donde conviene caminar despacio y sin hacer demasiado ruido.

El sabor del valle y el fuego lento

En las calles del centro todavía quedan casas grandes con escudos de piedra sobre las puertas. Algunas conservan patios interiores y bodegas antiguas. En muchas cocinas de la Ribera siguen apareciendo platos de guiso lento: cordero con tomate y pimiento, verduras de la huerta, conservas hechas en casa cuando llega la temporada.

Los pimientos del piquillo se asan directamente al fuego, se pelan a mano y se guardan para el invierno. El olor del asado —dulce y un poco ahumado— se queda flotando en las calles cuando llega esa época.

En verano suele haber más movimiento, sobre todo gente que se acerca desde Tudela o desde Aragón a pasar la tarde. Pero en primavera o a comienzos de otoño el ambiente cambia: el pueblo vuelve a su ritmo habitual y las plazas se quedan tranquilas al caer la noche.

La vía que fue tren

La Vía Verde del Tarazonica pasa cerca de Cascante siguiendo el antiguo trazado ferroviario entre Tudela y Tarazona. Hoy es un camino ancho de tierra compactada que utilizan ciclistas y gente que sale a caminar.

A ratos el recorrido atraviesa zonas de huerta y a ratos campos más abiertos. Quedan algunos elementos del antiguo ferrocarril: puentes metálicos, estaciones reconvertidas en viviendas y tramos donde aún se reconoce la estructura del trazado.

En otoño, los nogales cercanos al camino sueltan los frutos verdes que terminan aplastados sobre la tierra. El olor es fuerte, amargo. Al fondo, cuando el día está claro, aparece la silueta del Moncayo.

Si vienes a Cascante, la primavera temprana y septiembre suelen ser momentos agradables: temperaturas suaves y menos gente en el balneario. En agosto el movimiento aumenta bastante y aparcar cerca del centro puede complicarse.

Para recorrer la vía verde basta con calzado cómodo y algo de agua. Y si el día termina despejado, merece la pena acercarse de nuevo a la basílica al atardecer: la luz baja tiñe los arcos de un tono rojizo y el romero del entorno vuelve a oler con más fuerza cuando cae el sol.