Peralta

A las seis de la mañana, los regadores abren las compuertas del canal y el agua baja por las acequias con un murmullo constante que se oye incluso desde las calles más cercanas al campo. En los espárragos, cuando es temporada, la gente avanza despacio entre los surcos, cortando al ras de la tierra con una cuchilla corta. El aire suele oler a tierra húmeda y a hierba recién cortada. Cuesta recordar que Peralta está a menos de una hora de Pamplona.

El sabor de la tierra de regadío

En Peralta la huerta no es un complemento: es el paisaje que manda. Las pochas, que en otros sitios aparecen más tarde, aquí suelen llegar antes gracias al regadío. Se guisan sencillas, con su sofrito y algo de carne, y siempre con aceite de oliva de la Ribera, que es más ligero que el del sur pero deja un sabor limpio.

Con los espárragos blancos pasa algo parecido. Cuando están en su punto apenas necesitan nada: agua con sal, un hilo de aceite y poco más. En los bares del centro a veces los sirven en vasos altos de cristal, donde se aprecia bien la fibra fina y el color casi marfil.

Si vienes en plena primavera, es fácil encontrar guisos de cordero con pimientos del piquillo y vino tinto de la zona. La salsa suele quedar oscura y espesa, y el olor a pimiento asado llena la mesa antes incluso de probarlo.

Cuando suenan las campanas

La torre de la iglesia de San Juan se ve desde casi cualquier esquina del pueblo. Sobresale sobre las casas bajas y sirve un poco de referencia cuando uno se mueve por las calles más antiguas. Subir hasta arriba —cuando se puede— implica una escalera larga de piedra desgastada por siglos de pasos.

Desde arriba se entiende bien cómo se organiza Peralta: el caserío concentrado alrededor del centro, el río Arga al fondo del valle y, alrededor, los campos de regadío dibujando parcelas muy verdes en primavera.

En la iglesia se conserva una reliquia asociada a San Blas que forma parte de una tradición muy arraigada. Cada febrero, alrededor de su festividad, la gente del pueblo se acerca para bendecirse la garganta. También es habitual repartir pequeños panes aromatizados con anís. El olor del pan caliente mezclado con el incienso y el frío de la mañana crea una escena muy de invierno navarro.

Caminos entre huertas y río

Uno de los paseos más conocidos sale hacia las llamadas Cuevas del Vergel, en una ladera cercana al río. El camino atraviesa campos de cultivo y algunas zonas de almendros. Las cuevas, excavadas en la tierra, se han relacionado a veces con refugios antiguos o con usos agrícolas de otras épocas; todavía se ven huecos en las paredes que recuerdan a antiguos espacios de almacenamiento.

Otro recorrido agradable sigue el curso del Arga en dirección a los pueblos cercanos. El paisaje cambia poco a poco: primero huertas, luego choperas y tramos donde el río se abre más. Hay también un puente antiguo que muchos vecinos siguen utilizando para cruzar a pie o en bicicleta.

En primavera, cuando el deshielo aumenta el caudal, el agua baja con fuerza y arrastra ramas y hojas río abajo. Es uno de esos momentos en los que el valle parece más vivo.

Días de feria

A finales de abril el ambiente cambia. Se montan carpas, llegan feriantes y el pueblo pasa varios días con más ruido de lo habitual. Hay encierros, música por la noche y bastante movimiento desde primera hora de la mañana.

La plaza de toros suele convertirse en un espacio donde caben conciertos y actividades distintas según el año. Algunas noches el sonido de las orquestas llega hasta las calles más alejadas del centro.

En otoño también se organizan jornadas alrededor del vino y del queso de la zona. Suelen participar productores de la Ribera y de comarcas cercanas. El queso de oveja, bastante curado, tiene ese punto seco y salino que pide un trago de tinto joven.

Cuándo venir y cómo moverse

Entre abril y junio el campo alrededor de Peralta está especialmente activo: espárragos, huertas recién plantadas y el valle del Arga muy verde. Es buena época para caminar por los caminos agrícolas.

El verano aquí se hace notar. En agosto el calor aprieta durante el día y las calles se quedan más tranquilas; la vida se desplaza hacia las horas de la noche. En invierno la niebla aparece algunos días y el paisaje se vuelve más apagado, con los campos en reposo.

Si vienes en coche, lo más cómodo suele ser dejarlo en las zonas amplias cerca de la plaza de toros y moverse a pie por el centro. Los sábados suele haber mercado en la plaza, con productos de la Ribera y de pueblos cercanos.

Y si coincides con la romería al cerro del Pero, verás a mucha gente subir caminando desde el pueblo. Arriba, cuando el cielo está claro, el valle del Arga se abre entero: parcelas verdes, caminos rectos entre acequias y pueblos blancos repartidos por la llanura. Un paisaje muy de esta parte de Navarra.