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sobre Balmaseda (Valmaseda)
Valles y caseríos a un paso de Bilbao, con mucha vida local.
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En el corazón de Enkarterri, donde las montañas vizcaínas empiezan a abrirse hacia Cantabria, aparece Balmaseda, la villa más antigua de Bizkaia. Desde que recibió el título de villa en 1199, ha conservado un trazado medieval que se recorre bien a pie: calles empedradas, fachadas con escudos y ese aire de antigua villa de paso.
A 146 metros de altitud y atravesada por el río Kadagua, Balmaseda fue durante siglos un enclave comercial en la ruta entre la meseta y el Cantábrico. Ese pasado se nota en las casonas, en los puentes y en un casco histórico que sigue teniendo vida diaria. Está a menos de 40 km de Bilbao, así que encaja en una escapada corta con historia y paseo.
Qué ver en Balmaseda
El Puente Viejo (siglo XIII) es la imagen más reconocible: tres ojos de piedra cruzando el Kadagua. Apetece pasar por aquí a primera y a última hora, cuando el pueblo baja el ritmo.
El casco histórico se disfruta sin mapa. La calle Martín Mendia hace de eje y concentra casonas blasonadas. La Casa Urrutia (siglo XVI) alberga el Museo de Historia de Balmaseda.
La Iglesia de San Severino (siglo XV) tiene ese aspecto sobrio, casi fortificado, propio de la época. Cerca, el Convento de Santa Clara (siglo XV) conserva un conjunto gótico muy bien mantenido; aunque es de clausura, su iglesia se puede visitar.
Para entender la Balmaseda más reciente, el Museo de la Boina La Encartada permite ver una fábrica histórica conservada con su maquinaria.
Qué hacer
Desde el valle del Kadagua salen rutas de senderismo de media montaña, entre hayedos, robledales y caseríos. También se puede seguir un tramo del antiguo Camino Real, que ayuda a imaginar el trajín de arrieros y viajeros.
En la mesa mandan productos de toda la vida: bacalao, alubias rojas de Balmaseda y repostería local. Y si te mueves en bici, hay opciones de carretera y BTT con desniveles moderados.
Fiestas y tradiciones
Las Fiestas de San Severino se celebran a mediados de octubre. En julio llega la Semana Medieval, cuando el casco antiguo se llena de recreaciones y mercado. En Semana Santa, la Pasión Viviente atrae a muchos visitantes y cambia por completo el ambiente del pueblo.
Si solo tienes 2 horas
- Cruza el Puente Viejo y asómate al río.
- Vuelta tranquila por la calle Martín Mendia y calles cercanas.
- Parada exterior en San Severino y paseo hasta Santa Clara (si está abierto).
- Si te queda margen y te interesa, entra al Museo de la Boina.
Errores típicos
- Intentar meter el coche en el casco antiguo: compensa aparcar fuera y entrar andando.
- Ir con calzado liso en día húmedo: el empedrado puede resbalar.
- Visitar en horas centrales de un día festivo pensando que habrá calma: en eventos como Semana Medieval o Semana Santa el pueblo se llena y conviene llegar temprano.
Información práctica
Cómo llegar: Desde Bilbao, unos 35 km por la A-8 y la BI-636 (aprox. 40 min en coche). Hay autobús desde Bilbao. Desde Vitoria-Gasteiz, por la AP-68 y BI-636 (aprox. 1 hora).
Mejor época: Primavera y otoño suelen dar las caminatas más agradecidas. En julio, la Semana Medieval aporta ambiente, pero también más gente. En invierno, el casco se recorre con calma, con temperaturas más bajas.
