Leioa (Lejona)

Leioa pertenece a ese borde del Gran Bilbao donde el paisaje rural fue cediendo terreno poco a poco a la ciudad. Durante siglos fue un conjunto de barrios y caseríos dispersos entre la ría y las suaves lomas del interior. La separación administrativa de Erandio se formalizó en el siglo XVI, cuando el concejo de Leioa pasó a tener entidad propia. Aun así, la estructura del lugar siguió siendo la de siempre: caminos entre caseríos, pequeñas parroquias y tierras de cultivo que miraban hacia la ría.

Esa falta de núcleo compacto explica bastante bien cómo es Leioa hoy. No hay un casco histórico concentrado ni una plaza mayor reconocible. El municipio se entiende mejor como una suma de barrios que, con el crecimiento metropolitano de Bilbao, terminaron conectando entre sí.

La universidad que cambió el paisaje

El gran punto de inflexión llegó en la segunda mitad del siglo XX, cuando se instaló aquí el principal campus de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU). La elección no fue casual: había espacio suficiente y una buena conexión con Bilbao y la margen derecha de la ría.

La presencia universitaria alteró por completo el ritmo del municipio. Donde antes había campas y huertas aparecieron facultades, residencias y avenidas amplias. A partir de entonces Leioa dejó de ser solo un pueblo cercano a Bilbao para convertirse en uno de los grandes espacios universitarios del País Vasco.

Hoy el campus forma parte del día a día del municipio. En los alrededores es normal oír varios idiomas a la vez, ver bicicletas cruzando entre facultades o estudiantes que se quedan a vivir en la zona durante el curso. Esa mezcla académica explica en buena parte el ambiente actual de Leioa, más abierto y diverso que el de muchos pueblos de su tamaño.

Tres ermitas y una torre

Como ocurre en muchos municipios de Bizkaia, el patrimonio de Leioa no está concentrado: aparece repartido por los barrios.

La iglesia de San Juan Bautista, cuyo origen se remonta al siglo XVI aunque con reformas posteriores, ocupa una posición elevada respecto a las casas cercanas. No es casual. Las parroquias rurales solían colocarse en puntos visibles, tanto por razones prácticas como simbólicas.

En el barrio de Lertutxe se encuentra la ermita de Andra Mari, también vinculada a los siglos modernos. El entorno conserva todavía algunas casas de carácter señorial que recuerdan la importancia de este camino en la comunicación histórica con Bilbao.

La ermita de San Bartolomé, en Villimendi, completa ese pequeño mapa religioso del antiguo concejo. Son edificios modestos, pero ayudan a entender cómo se organizaba el territorio antes de la expansión urbana.

Algo distinto es la Torre de Ondiz (Ondizdorrea). Levantada a comienzos del siglo XVI, responde al modelo de casa torre tan habitual en Bizkaia: muros gruesos, volumen compacto y una presencia más defensiva que residencial. Hoy es una propiedad privada, aunque desde la calle se aprecia bien su silueta de piedra.

Caseríos, molinos y memoria agrícola

Antes de la expansión metropolitana, la economía de Leioa estaba ligada al caserío. La tierra se trabajaba y, en las zonas cercanas a la ría, también había actividad relacionada con la pesca y el pequeño comercio.

El antiguo molino de Errekalde recuerda ese mundo. Como otros molinos hidráulicos de la zona, aprovechaba la fuerza del agua para moler el grano de los caseríos cercanos. El edificio ha llegado hasta hoy bastante transformado, pero permite imaginar cómo funcionaban estas pequeñas infraestructuras rurales.

También merece una parada el caserío Mendibil, un edificio del siglo XVII que hoy alberga la Bizkaiko Txakolin Etxea. El espacio se centra en explicar la historia del txakoli en el territorio: un vino ligado durante siglos a los caseríos y a las laderas cercanas a la costa, donde la vid se cultivaba a pequeña escala.

Fiestas y vida local

Las celebraciones más visibles del calendario local suelen girar en torno a San Juan, a finales de junio. Como en muchos pueblos del entorno, las hogueras siguen teniendo presencia en distintos barrios y el ambiente se vuelve más vecinal que universitario.

Otro momento conocido es la feria de artes escénicas de calle Umore Azoka, que desde hace años reúne compañías y espectáculos en distintos espacios del municipio. Durante esos días las plazas y avenidas se llenan de teatro, circo y actuaciones al aire libre.

Cómo recorrer Leioa

Moverse por Leioa es sencillo porque el municipio está bien conectado con Bilbao y con la margen derecha de la ría. El campus universitario funciona además como uno de los grandes nodos de transporte de la zona.

Hay tramos de carril bici que enlazan con Getxo y otros municipios cercanos, y muchos recorridos se pueden hacer caminando entre barrios relativamente próximos.

Quien llegue en coche no suele tener grandes problemas para aparcar fuera de las horas más concurridas del curso universitario. En temporada lectiva, especialmente al inicio del curso, el movimiento alrededor del campus se nota bastante.

Un municipio metropolitano

Leioa no responde a la imagen clásica de pueblo histórico que se recorre de un vistazo. Su interés está en otra parte: en cómo un antiguo territorio de caseríos acabó integrándose en el área metropolitana de Bilbao sin perder del todo su estructura de barrios.

Caminar por Leioa es ir encontrando esas capas: la parroquia rural, la torre señorial, el caserío antiguo y, unos metros más allá, las facultades y los edificios residenciales levantados en las últimas décadas. Ese contraste explica mejor que cualquier folleto cómo ha cambiado esta parte de Bizkaia.