Portugalete

A orillas de la ría de Bilbao, donde el Nervión se ensancha antes de abrirse al Cantábrico, Portugalete mezcla pasado portuario e industrial con un casco histórico de trazado medieval. Con más de 44.000 habitantes, la villa vive entre la rutina de la ría —barcos, paseos, transporte diario— y una escena urbana animada, muy conectada con Bilbao pero con carácter propio.

Fundada en 1322 por María Díaz de Haro, fue durante siglos un punto clave del comercio marítimo. Hoy el puerto de grandes mercancías ya no marca el ritmo, pero el pulso marinero sigue ahí: callejeo, tabernas de siempre, arquitectura de distintas épocas y una gastronomía que mira al mar.

Qué ver en Portugalete

El Puente Bizkaia (Patrimonio de la Humanidad, 2006) es la gran postal. Inaugurado en 1893, fue el primer puente transbordador del mundo y continúa en funcionamiento con su barquilla suspendida, uniendo ambas orillas de la ría. También se puede subir a la pasarela superior para ver la ría y la desembocadura desde altura.

El Casco Viejo conserva el entramado medieval, con calles estrechas como Santa María o Casilda Iturrizar. La Basílica de Santa María (gótico tardío, siglos XV-XVI) preside el conjunto; en el interior hay retablos barrocos y una imagen muy venerada.

Merecen una parada la Torre de Salazar (siglo XV), restos del pasado defensivo, y varios palacetes y casas-torre. El Ayuntamiento (eclecticismo) y el Teatro Municipal (1912) hablan de la prosperidad de principios del XX.

El puerto deportivo y el paseo junto a la ría dan una lectura más actual del municipio, sobre todo al final del día.

Qué hacer

Cruzar el puente en la barquilla es parte del día a día local; hacerlo como visitante ayuda a entender la ría como “calle” principal. El paseo por el casco histórico se presta al txikiteo y a ir enlazando plazas y miradores. Si te apetece caminar más, puedes continuar hacia la otra orilla y enlazar con un recorrido por Getxo y Las Arenas.

Los jueves, el mercado semanal anima la plaza del Solar.

Fiestas y tradiciones

Las Fiestas de la Coronación (en torno al 15 de agosto) son las más potentes: la villa se tiñe de morado, con música, deporte y regata de traineras en la ría.

El San Blas (3 de febrero) conserva la tradición de la ermita y los bollos bendecidos. La Semana Santa se nota especialmente en la procesión del Viernes Santo.

Información práctica

Cómo llegar: Metro desde Bilbao (línea 2, dirección Santurtzi), parada en Portugalete. En coche, acceso por la A-8 o la BI-636, con aparcamientos públicos cerca del centro.

Mejor época

La villa se disfruta mucho en primavera y a comienzos de otoño, cuando apetece caminar junto a la ría y subir al Casco Viejo sin calor fuerte. En agosto, con las fiestas, hay más ambiente pero también más gente y más movimiento en el centro; conviene ir con algo de margen si buscas tranquilidad.

Errores típicos

• Empeñarse en entrar en coche al casco histórico: entre cuestas, calles estrechas y aparcamiento limitado, se pierde tiempo; mejor dejarlo en un parking y moverse a pie.
• Ver el Puente Bizkaia solo desde lejos: cruzarlo en la barquilla (y, si te encaja, subir a la pasarela) cambia la forma de leer la ría y el paisaje.