Algarinejo

El turismo en Algarinejo suele empezar por una pregunta sencilla: por qué un pueblo aparece aquí, entre lomas de olivar y barrancos que obligan a construir con cuidado. El propio nombre apunta a una pista. Procede del árabe al‑Garín, relacionado con cuevas o abrigos en la roca, algo que todavía se entiende al ver cómo el caserío se adapta al relieve. Ya en el siglo XIV Alfonso XI mencionaba el lugar en su Libro de la Montería. A unos 600 metros de altitud, en el Poniente granadino, el asentamiento formó parte durante siglos de la franja fronteriza entre el reino nazarí y la Castilla cristiana.

La villa que nació de un pleito

Algarinejo no obtuvo autonomía municipal hasta 1614, cuando se separó de Loja mediante un privilegio concedido por Felipe III. Aquella decisión cerraba un conflicto largo, aunque el territorio llevaba ocupado mucho antes.

En el Tajo de Villavieja, en las cercanías, se han documentado restos que apuntan a presencia humana desde la prehistoria reciente. También se conocen hallazgos romanos en la zona de Huerto Megías, vinculados a una villa agrícola cuyos restos apenas se ven hoy. Durante la etapa andalusí existió aquí un núcleo llamado Cesna (o Sajna), que controlaba el paso entre las sierras de Priego y la depresión de Loja.

Tras la conquista cristiana ese enclave perdió importancia y la población fue desplazándose hacia el emplazamiento actual. De Cesna quedan ruinas dispersas. La llamada Ruta de las Fuentes Viejas recorre parte del paraje donde estuvo el poblado, que siguió habitado de forma discontinua hasta bien entrado el siglo XX, cuando un desprendimiento obligó a abandonar las últimas casas.

La iglesia y la huella ilustrada

En la plaza principal se levanta la iglesia de Santa María la Mayor. El edificio pertenece a la segunda mitad del siglo XVIII y su proyecto suele relacionarse con el entorno de Ventura Rodríguez, una de las figuras clave de la arquitectura ilustrada en España. La obra se terminó años después de iniciarse y el resultado mezcla una fachada de aire barroco tardío con un interior bastante sobrio, organizado en una sola nave.

La torre se ve desde buena parte de los caminos que rodean el pueblo, algo que durante siglos tuvo sentido práctico: servía de referencia a quienes cruzaban estas lomas agrícolas.

En el territorio quedan también restos de arquitectura defensiva. La llamada torre Pesquera, entre Algarinejo y Loja, pertenece a la red de atalayas que vigilaba la frontera nazarí. Se conserva solo parcialmente, pero su posición permite entender bien la lógica del sistema: desde aquí se controlaban los pasos naturales entre valles.

El olivar como paisaje

El término municipal está cubierto casi por completo de olivar. Muchos árboles no son recientes: hay parcelas con ejemplares que superan el siglo de vida. La variedad más extendida es el picual, base del aceite que marca la cocina local.

Esa cocina es sencilla y muy ligada al calendario agrícola. Aparecen platos asociados a la matanza del cerdo —gachas, embutidos, guisos contundentes— y recetas donde el aceite tiene un papel central, como el mojete de naranja con bacalao o distintos remojones fríos que combinan productos de temporada.

En el distrito de Las Fuentes de Cesna, a pocos kilómetros del núcleo principal, todavía es habitual encontrar pequeños rebaños de cabras. Algunas familias elaboran queso de manera doméstica, con métodos transmitidos dentro de la propia casa. No hay una producción homogénea: cada temporada cambia el sabor según el pasto.

Fiestas que siguen el calendario agrícola

El calendario festivo mantiene celebraciones muy vinculadas al invierno y al campo. La Candelaria, a comienzos de febrero, se vive alrededor de hogueras que se encienden en distintas calles del pueblo. Es una de esas madrugadas frías del interior de Granada en las que el chocolate caliente ayuda más que cualquier discurso festivo.

En el distrito de La Viña el carnaval conserva costumbres antiguas, entre ellas el entierro simbólico de la sardina al final de las fiestas. Y en agosto llega la feria dedicada a Nuestro Padre Jesús Nazareno, que reúne a los vecinos que viven fuera durante el resto del año.

La romería de San Isidro, a mediados de mayo, tiene un carácter muy agrícola. El camino hasta la ermita se llena de tractores adornados con ramas de olivo y de cuadrillas que acompañan la imagen del santo con herramientas del campo.

Cómo llegar y qué recorrer

Algarinejo se encuentra en el extremo occidental de la provincia de Granada, en la comarca de Loja. Desde la capital se tarda aproximadamente una hora y cuarto en coche. El último tramo discurre por carreteras comarcales entre olivares, con bastantes curvas. El transporte público existe, pero no suele tener muchas frecuencias, así que la mayoría de visitantes llega en coche.

El casco urbano se recorre sin prisa en un par de horas. Conviene subir al cerro del Calvario, desde donde se aprecia bien el relieve ondulado del Poniente granadino y, en días despejados, el embalse de Iznájar al fondo.

En los alrededores hay pequeños recorridos señalizados. La ruta del Zorollo sigue el curso de un arroyo hasta los restos de un antiguo molino hidráulico que estuvo en funcionamiento hasta mediados del siglo XX. Y el entorno del Tajo de Villavieja permite acercarse al lugar donde aparecieron los restos arqueológicos, aunque hoy se reduce a algunos cortes en la roca y paneles explicativos.

Más que una lista de monumentos, Algarinejo se entiende caminando despacio por sus calles y saliendo luego al campo que lo rodea. Aquí el paisaje —olivos, cortijos dispersos y caminos agrícolas— explica casi todo lo demás.