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sobre Casalarreina
Villa monumental con un impresionante monasterio dominico; destino turístico con buena gastronomía.
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Hay pueblos que aparecen de golpe al girar una curva entre viñedos. Casalarreina es uno de esos. Vas conduciendo por La Rioja Alta, pensando en Haro o en alguna bodega cercana, y de pronto aparece un caserío compacto y un monasterio bastante serio para un sitio de poco más de mil vecinos. El turismo en Casalarreina gira casi todo alrededor de eso: un puñado de edificios que cuentan bien de dónde viene este lugar.
No es un municipio grande ni mueve multitudes. Pero en cuanto caminas cinco minutos ya se entiende que aquí hubo dinero, poder y bastante historia acumulada.
El monasterio de la Piedad, la pieza que manda
El Monasterio de Nuestra Señora de la Piedad es el edificio que marca el ritmo del pueblo. Desde fuera puede parecer sobrio, incluso algo cerrado. Luego empiezas a fijarte en la portada y cambia la cosa.
Lo fundó en 1514 doña María de Zúñiga. El conjunto mezcla gótico tardío y renacimiento, algo bastante habitual en esa época de transición. Dentro hay un retablo plateresco que suele atribuirse a Guillén de Holanda, un nombre que aparece en bastantes iglesias de la zona en el siglo XVI. También se conserva una sillería de nogal de ese mismo siglo.
El claustro tiene dos alturas con arcos sencillos. Nada de ornamentación exagerada. Funcional, casi silencioso. La biblioteca guarda manuscritos y libros antiguos, aunque no siempre se puede visitar. Lo normal es comprobar antes si hay acceso o si organizan alguna visita.
No es un monumento con colas en la puerta. Más bien de esos sitios donde entras y el ambiente te obliga a bajar un poco el ritmo.
Calles cortas y casas con escudo
El centro se recorre rápido. Calles estrechas, bastante piedra en las fachadas y varios escudos familiares que recuerdan que aquí vivieron linajes con peso en la comarca.
La iglesia parroquial de San Martín también mezcla épocas. La base es gótica, mientras que el retablo mayor ya tira hacia el barroco. No hace falta ser experto para notar esas capas de tiempo.
Caminando sin rumbo acabas entendiendo algo sencillo: Casalarreina fue una villa importante dentro de La Rioja Alta. Hoy es más tranquila, pero el trazado del casco antiguo sigue hablando de aquel momento.
El paseo fácil hacia el río Oja
Cuando sales del núcleo urbano enseguida aparecen caminos agrícolas. El río Oja queda a un paso y suele haber senderos que lo siguen entre choperas y parcelas de cultivo.
Son trayectos llanos. Nada técnico. Más bien caminos de esos que usan los vecinos para estirar las piernas o sacar al perro al atardecer.
A finales de verano y en vendimia el paisaje cambia bastante. Las viñas empiezan a coger tonos rojizos y amarillos y el valle se vuelve más vistoso de lo que uno espera en un paseo tan corto.
Si paras aquí un rato
Casalarreina funciona bien como parada breve mientras recorres La Rioja Alta. El monasterio lleva la voz cantante, así que lo primero suele ser comprobar si está abierto y acercarse.
Después basta caminar por el centro hasta la iglesia de San Martín y curiosear alguna calle lateral. En poco tiempo aparecen detalles curiosos: portadas antiguas, escudos, muros con siglos encima.
Si te apetece seguir andando, el camino hacia el río Oja queda muy cerca. En diez o quince minutos ya estás fuera del casco urbano viendo viñas.
Cosas que conviene saber antes de llegar
Los horarios del monasterio pueden cambiar según la época, así que es mejor revisarlo antes de plantarse allí. Evita también intentar aparcar justo en el casco histórico si vas con prisa. El pueblo es pequeño y caminar un par de minutos suele ser más rápido que dar vueltas.
En verano el sol cae fuerte en los caminos agrícolas. Cerca del río hay algo más de sombra, pero fuera de esa zona el paisaje es bastante abierto.
Una parada dentro de La Rioja Alta
Casalarreina no juega a competir con pueblos más conocidos de la zona. Haro tiene más movimiento. Briones o Sajazarra suelen atraer más cámaras.
Aquí la visita es más breve. Un monasterio potente, un casco histórico pequeño y el paisaje de viñas alrededor. A veces eso basta para entender cómo ha funcionado esta parte de La Rioja durante siglos.
Si vas recorriendo la comarca, parar un rato aquí encaja bastante bien en la ruta. Sin rodeos ni grandes planes. Llegas, miras alrededor, caminas un poco y sigues camino entre viñedos.
